3D打印，即快速成型技術的一種，其工作原理與普通打印機基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內(nèi)裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的原材料。具體工作過程：先通過計算機建模軟件建模，再將建成的三維模型“分區(qū)”成逐層的截面，即切片，然后指導打印機逐層打印。打印機通過讀取文件中的橫截面信息，用液體狀、粉狀或片狀的材料將這些截面逐層地打印出來，再將各層截面以各種方式粘合起來從而制造出一個實體。這種技術的特點在于其幾乎可以造出任何形狀的物品。

3D打印存在著許多不同的技術。它們的不同之處在于以可用的材料的方式，并以不同層構建創(chuàng)建部件。

幾大限制：

1、材料的限制

打印機也還沒有達到成熟的水平，無法支持日常生活中所接觸到的各種各樣的材料。目前打印機支持的材料基本為合金粉末、陶瓷、塑料等。

2、機器的限制

3D打印技術在重建物體的幾何形狀和機能上已經(jīng)獲得了一定的水平，但是那些運動的物體和它們的清晰度就難以實現(xiàn)了。

3、工藝的限制

例如汽車發(fā)動機部件，需要依靠事先制作好的高強度原材料塊經(jīng)過精密的數(shù)控機打磨出來質(zhì)量才可靠，而且材料本身就很堅固，所以能勝任高強度的環(huán)境下工作。如果靠打印，融化后一層層的疊上來，就只能看而不能使用。

4、軟件的問題

不同的3D打印設備的構造是不同的，這就需要軟件的重新開發(fā)，目前尚不能實現(xiàn)3D打印軟件的標準化。

產(chǎn)業(yè)現(xiàn)狀：在規(guī)模上，2013年全球3D打印市場規(guī)模大概接近40億美金，美國大概15億美金，歐洲大概10億美金，國內(nèi)大概3億美金。一年內(nèi)規(guī)模大概增長了一倍。

就目前而言，3D打印很難進入傳統(tǒng)的如模具生產(chǎn)加工、通用型零部件等批量生產(chǎn)的制造業(yè)領域，主要因為3D打印生產(chǎn)１件和生產(chǎn)１萬件的成本單價基本接近，且其耗費時間較長。而在非批量的、精密的、尖端的產(chǎn)品制造中其前景較大，比如航空航天、醫(yī)療器械等領域，打造的材料基本為鈦合金，鋁鋰合金，超高強度鋼，高溫合金等，這些材料基本都具有強度高，化學性質(zhì)穩(wěn)定，不易成型加工，傳統(tǒng)加工工藝成本高昂的特點。目前，我國是除美國以外第二個能夠利用3D打印技術制造飛機零件的國家。